Muitas fraturas curam com tratamento conservador; no entanto fraturas graves podem exigir cirurgia para realinhar a coluna vertebral. A decisão de se tratar uma fratura vertebral baseia-se na existência de quaisquer sintomas neurológicos, como fraqueza, e se a coluna for instável. Se os fragmentos dos ossos são pressionando sobre a medula ou as raízes nervosas, a cirurgia é prontamente indicada.
Fraturas graves podem envolver várias colunas de sustentação da coluna vertebral, o que exigirá a fixação cirúrgica para recuperar a estabilidade. A fixação cirúrgica envolve tanto a instrumentação e a fusão. A fusão é a união de duas vértebras com enxerto ósseo, realizada em conjunto com a instrumentação de metal, tais como chapas, barras, ganchos, parafusos e gaiolas. O objetivo do enxerto ósseo é juntar as vértebras acima e abaixo para formar uma sólida peça de osso. Pode levar vários meses ou mais para criar uma fusão sólida. A instrumentação mantém os ossos juntos, enquanto a fusão está ocorrendo. Fumar inibe significativamente a capacidade de fundir os ossos.
Se não houver nenhum déficit neurológico ou instabilidade, a cirurgia pode não ser necessário e órtese externa simples será suficiente. Coletes funcionam para manter o alinhamento da coluna vertebral, imobilizar a coluna vertebral durante a cicatrização, e controlar a dor pela restrição do movimento. Fraturas estáveis só serão tratadas com a estabilização através de um colar cervical rígido, para as fraturas cervico-torácicas, um colete cervical-torácica (Minerva), para fraturas parte superior das costas, ou uma órtese tóraco-sacral (TLSO) para parte inferior das costas. Depois de 8 a 12 semanas o tratamento é geralmente interrompido.
Deformidade ou dor progressiva é uma indicação para a cirurgia. Cirurgiões da coluna vertebral podem, por vezes, executar um procedimento minimamente invasivo, chamado cifoplastia, para re-expandir o corpo vertebral e aumentar a sua força através da injecção de cimento ósseo. Em outros casos, a injecção de cimento sem re-expansão da fractura, chamado vertebroplastia, pode ser realizada.
